Nachhaltigkeit im Verpackungsmaschinenbau – zwischen Regulierung und Wettbewerbsvorteil
Der deutsche Verpackungsmaschinenbau steht für Innovation, Präzision und technologische Spitzenleistung. Gleichzeitig verändern Nachhaltigkeit, Digitalisierung und neue Marktanforderungen die Branche grundlegend
Martin Buchwitz, Geschäftsführer
Eine vom Packaging Valley beauftragte Marktstudie untersucht diese Entwicklungen. Der Beitrag fokussiert die Ergebnisse zum Thema Nachhaltigkeit und zeigt, wie Nachhaltigkeit mit den Innovationstreibern Digitalisierung, Automatisierung, Kreislaufwirtschaft, Ressourceneffizienz und neuen Marktanforderungen zusammenwirkt.
Deutsche Verpackungsmaschinenbauer sehen sich einer gewissen Konfliktsituation ausgesetzt. Einerseits deuten alle Zahlen und Statistiken darauf hin, dass der Bedarf an Verpackung weltweit auch zukünftig stetig wachsen wird. Eine weiterhin wachsende Weltbevölkerung, wachsender Wohlstand und bessere medizinische Versorgung verheißen in der weltweiten Perspektive eine erfolgreiche Zukunft. Zudem sind bei vielen Unternehmen der Branche die Auftragsbücher gut bis sehr gut gefüllt. Auf der anderen Seite kommen die Unternehmen durch ein hohes Maß an Regulierung im Allgemeinen und im Kontext der Nachhaltigkeit im Besonderen, sowie durch wichtige Investitionen in Digitalisierung und einen stark zunehmenden Wettbewerb aus Asien unter Druck.
Um seinen Mitgliedsunternehmen Orientierung und eine fundierte Entscheidungsgrundlage für strategische Weichenstellungen angesichts der starken Veränderungen zu geben, hat das Netzwerk des Verpackungsmaschinenbaus und der dazugehörigen Automatisierungstechnik, Packaging Valley Germany e. V., gemeinsam mit Ensign Advisory eine Studie unter den Mitgliedsunternehmen durchgeführt. Befragt wurden Unternehmen aus Verpackungsmaschinenbau, Automatisierungstechnik, Komponenten & Lösungen sowie Engineering. Die Studie wurde zusätzlich mit öffentlich zugänglichen Marktinformationen angereichert, um ein umfassendes Bild der Branche darzustellen. Das Studiendesign orientierte sich an den genannten Themen Digitalisierung, Nachhaltigkeit und Märkte.
Nachhaltigkeit: strategisch relevant – pragmatisch umgesetzt
Aufgrund der Verschiebung der öffentlichen Wahrnehmung in Richtung anderer Themen wie Energiepreise, weltpolitische und weltwirtschaftliche Verwerfungen und einer befürchteten Deindustrialisierung Deutschlands, ist das Thema Nachhaltigkeit in der letzten Zeit etwas in den Hintergrund gerückt. Trotzdem nimmt es gerade im Verpackungsbereich einen hohen Stellenwert ein, nicht zuletzt aufgrund der Regulatorik. Für Packaging-Valley-Mitgliedsunternehmen ergeben sich daraus die folgenden konkreten Themenstellungen:
- Ressourcen- und Energieeffizienz von Maschinen und Prozessen,
- Verarbeitung neuer nachhaltiger Materialien,
- Recycling- und Kreislauffähigkeit von Verpackungen,
- Nachhaltigkeitsdaten und Transparenz (z.B. digitaler Produktpass),
- Wirtschaftlichkeit der eigenen Nachhaltigkeitsinitiativen.
Dabei erwarten die befragten Mitglieder in der Studie, dass die Relevanz von Nachhaltigkeit wieder zunimmt. Treiber sind die hier genannten Themen. Die Umsetzung erfolgt jedoch häufig selektiv. Nachhaltigkeitslösungen werden vor allem dann umgesetzt, wenn Anforderungen konkret im Lastenheft verankert oder vom Kunden eingefordert werden und sich ohne hohe Zusatzkosten umsetzen lassen. Was die Umsetzung anbelangt, sehen die Unternehmen fünf Handlungsfelder als relevant an:
- Regulatorische Readiness (PPWR, …),
- flexible Produkte & neue nachhaltige Materialien,
- neue Geschäftsmöglichkeiten und Chancen,
- Mehrweg als Systemthema,
- gemeinsame Forschung, Standards und Pilotierung.
Zentrale Entwicklungen
Die Interviews zeigen, dass Nachhaltigkeit im Verpackungsmaschinenbau deutlich konkreter wird als dies in der Vergangenheit der Fall war. Relevanz, Umsetzungsdruck und Investitionsbereitschaft unterscheiden sich jedoch je nach Markt, Kundensegment und Unternehmenstyp spürbar voneinander. Während regulatorische Anforderungen, Nachweispflichten und Kundenanforderungen in Europa die Entwicklung treiben, bleibt diese Dynamik in anderen Regionen deutlich verhaltener. Außerhalb Europas wird der Nachhaltigkeitsdruck vielfach geringer wahrgenommen. Gerade für international aufgestellte Unternehmen entsteht daraus ein heterogenes Marktbild, in dem Nachhaltigkeitsanforderungen regional unterschiedlich ausgeprägt sind. Nachhaltigkeitslösungen werden vor allem dann vorangetrieben, wenn sie in Europa regulatorisch erforderlich sind, vom Kunden konkret eingefordert werden oder sich ohne hohe Zusatzkosten realisieren lassen. Weitergehende Systemveränderungen erfolgen bislang vielfach noch schrittweise.
Nachhaltigkeit konkretisiert sich im Verpackungsmaschinenbau vor allem in wenigen zentralen Themenfeldern. Im Fokus stehen Effizienz, Materialfähigkeit und Daten- beziehungsweise Compliance-Fähigkeit. Diese Themen bestimmen zunehmend, welche Anforderungen an Maschinen, Prozesse und Produktionsdaten gestellt werden. Treiber sind insbesondere neue Verpackungsmaterialien sowie steigende regulatorische und datenbezogene Nachweispflichten. Dadurch wird Nachhaltigkeit insbesondere dort relevant, wo sie sich in stabile Prozesse, materialgerechte Verarbeitung und belastbare Datentransparenz übersetzen lässt. Für das Packaging Valley bedeutet das, dass Nachhaltigkeit weniger ein isoliertes Zusatzthema darstellt, sondern vielmehr neue Chancen zur Differenzierung bietet.
Strategische Konsequenzen
Nachhaltigkeitsanforderungen wirken im Packaging Valley vor allem in drei Feldern: Produkt & Technologie, Daten & Compliance sowie Geschäftsmodell & Aftermarket. Unternehmen müssen für alle drei Bereiche eigene Antworten entwickeln. Dabei unterscheiden sich Relevanz, Tempo und Priorität je nach Markt und Region. Während die Anforderungen in Europa vor allem regulatorisch und kundenseitig getrieben werden, fallen Druck und Zahlungsbereitschaft in anderen Märkten vielfach geringer aus. Von all diesen Veränderungen sind Verpackungsmaschinenbauer sehr stark betroffen. Sie stehen am nächsten zum Endkunden, müssen unterschiedliche Anforderungen entlang der Kette zusammenführen und in konkrete Maschinen-, Daten- und Serviceangebote übersetzen. Genau darin liegt der zentrale Transformationsauftrag der nächsten Jahre.
Nachhaltigkeit braucht Digitalisierung
Von den drei Themenbereichen Nachhaltigkeit, Digitalisierung und Märkte wurde Digitalisierung von den Interviewpartner der Studie als am bedeutendsten bewertet. Die stärkere Gewichtung von Digitalisierung, Automatisierung und KI lässt darauf schließen, dass Unternehmen hier aktuell den größten unmittelbaren Handlungsbedarf sowie die größten Potenziale zur Steigerung von Effizienz, Produktivität und Zukunftsfähigkeit sehen. Für die Umsetzung von Nachhaltigkeit im Verpackungsmaschinenbau spielt Digitalisierung eine entscheidende Rolle. Beispiele dafür sind das Handling von ESG-Daten, die Nachverfolgung der Lieferketten oder auch der digitale Produktpass. Da Digitalisierung grundsätzlich einen wesentlichen Innovationsfaktor im Verpackungsmaschinenbau darstellt, wird die Investition in diesem Bereich auch aus technologischer Sicht als einer der Schlüssel für die Wettbewerbsfähigkeit in den relevanten Märkten betrachtet.
Wettbewerbsfähigkeit durch ganzheitliche Sicht
Die Wettbewerbsfähigkeit im Packaging Valley wird künftig durch das Zusammenspiel von Nachhaltigkeit, Digitalisierung und internationalem Wettbewerb bestimmt. Keine dieser Dimensionen kann isoliert betrachtet werden. Entscheidend ist damit nicht nur die richtige strategische Ausrichtung, sondern vor allem die Fähigkeit, Prioritäten klar zu setzen, Initiativen konsequent in Produkt, Marktansprache und operative Umsetzung zu übersetzen und zugleich flexibel auf neue regulatorische, technologische und wettbewerbliche Entwicklungen zu reagieren. Für Unternehmen im Packaging Valley entsteht daraus ein klarer Handlungsauftrag: Wettbewerbsfähigkeit muss ganzheitlicher, fokussierter, anpassungsfähiger und schneller entwickelt werden als bisher. Dabei ist und bleibt Nachhaltigkeit in seiner ganzheitlichen Betrachtung mittel- und langfristig ein strategisch höchst bedeutendes Thema für den deutschen Verpackungsmaschinenbau.
