Dem Anwender stehen heutzutage zahlreiche offene wie proprietäre industrielle Netzwerke für die Datenübertragung zur Verfügung - manche funktionieren besser, manche schlechter. John Browett, General Manager der CC-Link Partner Association, erklärt im Folgenden die Vorteile der offenen Netzwerktechnologien von CC-Link.

Vor über zwölf Jahren entwickelte Mitsubishi Electric in Japan CC-Link als offene Netzwerktechnologie, die sich schnell als führender Feldbus im asiatischen Markt etablierte. Auch Nachbarländer wie Südkorea, China und Taiwan übernahmen die Technologie. Zudem bestätigen aktuelle unabhängige Marktuntersuchungen, dass CC-Link in Asien mit einem Marktanteil von rund 20 Prozent noch immer führend ist.
Daher bietet die CLPA Unternehmen, die ihre Geschäftstätigkeiten auf asiatische Kernmärkte ausweiten wollen, mit CC-Link eine fundierte Basistechnologie. Angesichts der andauernden Euro-Unsicherheit versuchen immer mehr Firmen, ihr Risiko zu streuen, indem sie unter anderem neue Märkte erschließen. Auch wenn das Wirtschaftswachstum in China in den vergangenen Jahren etwas nachgelassen hat, erzielt das Land langfristig gesehen ein nachhaltiges Wachstum, das im Vergleich zu europäischen Staaten nach wie vor hoch ist. Die ersten zwei Jahre des chinesischen Zwölfjahresplans, mit dem die Regierung unter anderem die Entwicklung einer ausgereiften Fertigungsbasis erreichen will, sind bereits vergangen. Automatisierung spielt also weiterhin eine wesentliche Rolle in der chinesischen Industrie und die Bedeutung des chinesischen Marktes sollte daher auch weiterhin nicht unterschätzt werden.

Bekannter Standard, neue Märkte

Unternehmen, die selbst in der Entwicklung von Automatisierungskomponenten tätig sind, müssen noch einen weiteren Aspekt berücksichtigen: Sie waren erfolgreich und arbeiteten profitabel, indem sie lokale, europäische Standards unterstützen. Nun sind viele dieser Unternehmen inzwischen global aktiv oder wollen internationale Märkte erschließen. Wenn jetzt versucht wird, sich mit dem bekannten Standard in einem neuen Markt mit seinen eigenen Anforderungen durchzusetzen, wird der langfristige Erfolg wahrscheinlich nur begrenzt ausfallen, da ein Großteil des Marktes nicht erreicht wird.
Grundsätzlich kann man sagen: Je länger Unternehmen sich auf lokale Standards konzentrieren, desto schwieriger wird es für sie, große Gewinne zu erwirtschaften. Denn wenn viele Unternehmen dieselben bekannten Standards verwenden, werden ihre Marktanteile auf Dauer immer kleiner. Daher ist es besser, sich frühzeitig neue Marktfelder zu erschließen, als um immer kleiner werdende Anteile in einem sterbenden Markt zu kämpfen.
Viele europäische Unternehmen unterstützen daher CC-Link aktiv mit unterschiedlichen Produkten. Unternehmen wie 3M, Balluff, Cognex, Hilscher, HMS, Pepperl+Fuchs und Weidmüller sind bereits Mitglieder der CLPA und mit CC-Link international erfolgreich. Insgesamt bieten über 260 Unternehmen weltweit mehr als 1.200 CC-Link-Produkte an.

Netzwerk, das hält, was es verspricht

Um die Vorteile von CC-Link umfassend erläutern zu können, muss auch die technische Seite betrachtet werden. CC-Link begann als offener Feldbus, 2007 wurde bereits CC-Link IE eingeführt. CC-Link IE wurde in den folgenden Jahren immer weiter optimiert und ist heute laut CLPA das einzige offene industrielle Ethernet, das sowohl Standard- und Sicherheitssteuerungen als auch Motion-Control-Anwendungen mit einem Kabel betreiben kann und damit Installations- und Wartungsvorteile bietet. Zusätzlich ist CC-Link IE das einzige offene Netzwerk auf Ethernet-Basis, das komplett in Gigabit-Geschwindigkeit arbeitet. Der Vorteil ist eine hohe Produktivität, da Steuerungsrestriktionen entfallen und verbleibende Einschränkungen rein mechanischer oder organisatorischer Natur sind.
Die Zukunft gehört Ethernet - und trotzdem sind Feldbusse noch nicht von der Bildfläche verschwunden. Der Feldbus CC-Link selbst zählt mit einer Übertragungsgeschwindigkeit von 10 Megabit pro Sekunde zu den führenden Technologien. Andere Technologien versprechen zwar häufig höhere Leistungen, doch in der Praxis können diese nur selten umgesetzt werden. Der Markenname Non-Stop Open Network zeigt, dass CC-Link durch seine speziellen Funktionen den Anlagenbetrieb auch angesichts gängiger Risiken in der Herstellung wie Lärm, Kabelschäden oder Stromausfällen aufrechterhält.